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☆、質子歸國

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☆、質子歸國

錦年一去就是許久,外頭的喧嘩吵嚷一直沒斷過,劉奶娘抱緊趙與榮,又喚那些在這裏伺候的宮人們進來,可他們全都一問三不知,而且看得出他們臉上也是一片惶惶然,看上去十分害怕,劉奶娘只好耐下心等錦年回來。

趙與榮扯扯她:“奶娘,錦年不會有事吧?”

“不會的……”劉奶娘勉強扯出一抹笑容。

時間在忐忑不安中一點一滴流逝,就在月上中天之時,錦年的身影終於出現在門口,劉奶娘不由大大松了口氣,這時候趙與榮已經挨不住睡意,在她懷裏睡了過去。

“到底發生什麽事了!”劉奶娘問。

錦年作了個噤聲的手勢,疾步走過來,劉奶娘這才註意到她衣服頭發都有些淩亂,看上去像是跑了不少路。

“今晚宮裏頭怕是有大事發生!”錦年神色凝重。

“你聽到什麽風聲了?”劉奶娘的神情也沈重起來,外頭那些隱隱綽綽的火把,還有兵刃相接的聲音,已經隱隱讓她猜出一些端倪,作為從大梁宮裏出來的人,經歷過巫蠱案和宮廷刺殺案的她們,都不會認為這只是羌國皇宮例行的巡視而已。

“那邊很多士兵,但幸好我們這邊離得遠,而且很偏僻,沒有人過來,我不敢走遠,就到前面瑯嬛閣附近看了看,好像是兵亂……”

劉奶娘的臉色立時煞白。

錦年說的兵亂是什麽意思,她再清楚不過了,那意味著宮變。

來到這裏已有一段時日,他們縱然深居簡出,也從宮女太監那裏了解到不少關於羌國的事情。

譬如說如今這位羌國皇帝年富力強,而且籌劃多年要跟大梁開戰,所以這次一戰,聯合北蠻,又有大梁國內兩位親王叛變呼應,羌國更是舉國之力,幾乎把這十年來積攢的國本都搭了進去,結果仗確實是打贏了,他們自己也損失不小,由於羌國皇帝堅持再戰,但因國庫日漸空虛,因而提出增加貴族封地的稅收來填充國庫,引來滿朝上下的反對。

更因羌國皇帝雖然這些年勵精圖治,但他同樣疑心甚重,對待兄弟手足,從來毫不留情,稍有疑慮便找借口將他們處死,對官員貪汙更毫不留情,便是查出貪汙數百兩銀子的官員也得人頭落地,久而久之,羌國朝中未免不平之聲四起,只是礙於皇帝強勢,所以無人敢出頭,如今皇帝說要增加貴族封地的稅收,這可算是觸動大家心裏頭那根底線了,朝中沸沸揚揚俱是反對之聲,奈何皇帝一意孤行,眾人敢怒不敢言。

諸如以上種種,道聽途說,流傳甚廣,總而言之,劉奶娘他們聽在耳裏,可之前也沒當回事,畢竟這是人家國家的內政,而他們是階下囚,就算鬧翻了天也和他們無關。

但是現在不一樣了,劉奶娘和錦年再一次感受到那種緊張的窒息感,她們不知道這場宮變會是個什麽樣的結果,也不知道他們的命運會不會有什麽改變,只能靜靜地等待著。

趙與榮早就熬不住,睡得很沈,劉奶娘摟著他,掌心全是汗水。

一夜無眠。

到了天蒙蒙亮的時候,外頭的吵鬧聲才漸漸平息下來,這裏的宮人也都是又好奇又害怕,劉奶娘便掏點銀子拜托其中一個小太監出門去打探。

過了許久,那小太監才連滾帶爬地跑回來,臉色慘白,嘴唇哆哆嗦嗦半天說不出一句話。

劉奶娘看得性急:“到底怎麽樣了?!”

其實也用不著回答了,就在她話方落音,外面響起一聲悠遠的鐘聲,如同撞在所有人心頭上,讓一室的下人頓時白了臉,齊刷刷跪下。

這是皇帝駕崩的鐘聲,照規矩是要響三聲的。

在鐘聲中,劉奶娘和錦年他們也白了臉,卻不必跪下,只是怔怔站著,旁邊趙與榮已經醒過來了,就輕聲問道:“奶娘,發生什麽事了?”

“……羌國的皇上駕崩了。”劉奶娘也輕聲道。

趙與榮睜大了眼,卻懂事地沒有出聲。

就在大梁人質都還懵懵懂懂的時候,羌國宮變的事態卻發展得異常之快。

如大家所猜測的那樣,羌國皇帝死了,而且死因很不光彩,是在女人的床上。

眾所周知,羌國皇帝雖然勤政,但像絕大多數男人那樣,他同樣喜歡美色,後宮妃子沒有一百也有五十,梁國皇帝跟他比起來簡直是小巫見大巫了,這樣的死法並不意外,起碼對於不明真相的羌國老百姓來說。

實際上,羌國皇帝暴斃的隔日,一份據說是遺詔的旨意公布,繼位者不是皇帝的兒子,而是皇帝的弟弟,那位曾經代表羌國出使過大梁的潁川王奚昀。

皇帝駕崩,繼位的不是兒子,而是弟弟,這無疑是耐人尋味的一件事情,不過在羌國皇太後和一批皇室宗親的支持下,朝臣也多數倒戈,少數堅持正統的死硬派份子也堅持不了多久。

那位曾經吊兒郎當的閑散王爺一躍成為新任帝王,他性情溫和,與乃兄截然不同,登基不過數日,就頒布了一系列措施,廢除之前增稅的命令,並準備全面與大梁那邊進行接洽議和。

之前雖然已經停戰,但好戰的先皇無時不在準備再把大梁打得落花流水,現在朝廷決定徹底休戰,老百姓自然高興,特別是在朝廷不僅廢除增稅,還從原先的十稅一減免到二十稅一,縱然老百姓得到的實惠有限,可一丁點好處也足夠他們感恩戴德,羌國上下自然人人歡喜。

與此同時,趙與榮和劉奶娘他們也迎來了好消息:羌國與大梁已經談妥了條件,大梁以五百萬兩的價格贖回三皇子趙與榮及已故張太後的屍骨,兩國停戰並簽訂邊貿協議,每年進行定量的商貿,互惠互利,以結兩國百年之好。

這個消息實在足夠讓劉奶娘等人歡欣鼓舞,本來以為也許要在敵國幽禁到死的,結果現在情勢急轉直下,居然就能回國了,而且最重要的是,現在皇上僅有的三個兒子,已經有兩個折損在羌國,剩下一個三皇子平安無事,一旦回到大梁,那無疑就成了唯一的皇子,就算冊封太子也是情理之中的事情,身份頓時就尊貴起來了。

劉奶娘她們喜氣洋洋地準備著回國的事宜,一月底,趙與榮等人被遷出羌國皇宮,居住在內城一座府邸裏,看守的人也少了很多,想來是因為兩國已經達成協議,那邊願意用銀子來贖回趙與榮,他的作用也就沒有先前那麽大了。

到了二月,梁國那邊就來了人,在羌國臣子的陪同下拜見了趙與榮,對方念了一大段洋洋灑灑的聖旨,趙與榮似懂非懂,只是在劉奶娘的吩咐下叩頭謝恩,使臣接著又以個人身份表達了對三皇子即將歸國的歡欣之情,同時還送來不少衣物,說陛下怕三殿下受苦,如今見到殿下安好,方感欣慰雲雲。

這可把劉奶娘高興壞了,等來使一走,趙與榮就問:“奶娘何故如此高興?”

劉奶娘笑而不語。

皇上之前可沒對三殿下這麽關心過,三殿下自幼身體不好,常年臥病,在大梁宮中也是可有可無的人物,上頭一個哥哥,下頭兩個弟弟,哪個不比他聰明伶俐,就是皇上,也更喜歡五皇子多些。誰知道一場天大的變故,竟使得現在只剩下三殿下一人,再怎麽說這也是皇上唯一的骨血了,只要能回去,怕就是潑天的富貴,連帶他們這些跟三殿下共過患難的人,都會跟著雞犬升天。

只不過這些話卻不好說出來,因而她只道:“奴婢只是為殿下高興,咱們在羌國待了這麽久,可總算能回去了!”

趙與榮聞言也露出懷念的神色:“是啊,我想母親了!”

羌國新皇帝是個聰明人,他知道羌國現在元氣大傷,需要的是休養生息,發展國內經濟,而不是對外擴張,所以寧願不要大梁的國土,卻要與對方討價還價,用五百萬兩的價格把人質還回去,有了這筆錢,很多措施才能隨之展開。

大梁那邊很痛快,到了三月初,五百萬兩白銀就由軍隊護送,陸陸續續運入羌國國境,運銀子的馬車進入西京時,全京城的老百姓競相圍觀,竟成一景。

羌國也沒有故作拖延,到了三月中旬,一切準備就緒,在羌國禁衛軍的護送下,趙與榮和劉奶娘等人踏上了歸國的旅途,和他們同行的,還有張太後以及其他兩位年幼皇子的靈柩。

由於時日較久,為了避免屍體腐爛,羌國還特地用了皇室歷代保存屍體的秘法,並將三具棺木都密封起來,表現得誠意十足。

三月底,經過一路的長途跋涉,一行人終於抵達暌違已久的大梁上京。

那一日,趙容熙拖著久病的軀體,率領文武大臣親自出城迎接,不過為的不是趙與榮,而是在羌國自盡,一舉解了大梁困境的張太後,如果沒有她的大義,現在大梁早已向羌國卑躬屈膝,失去國土的大梁將從此失去爭霸天下的資格,甚至會一蹶不振,任敵人一點點吞並,北蠻、羌國,甚至是高句麗、南越等小國,皆可分而食之。

所以說張太後一人救了整個大梁,一點也不為過。

縱然早已有了心理準備,在看到棺木的那一刻,趙容熙還是忍不住淚流滿面。

在此之前,朝廷已經給太後上了尊號,孝慈明皇後。

明字是趙容熙親自指定的。在大梁,明字是規格最高的,也對逝者最好的肯定,皇室中除了太祖皇帝的元後之外,往後再沒有女子得到這個字,因著張太後的功績,滿朝上下難得意見一致,沒有人提出異議。

但饒是如此,趙容熙心裏依舊滿是悲苦和愧疚,張太後早年吃了不少苦,好不容易兒子當上皇帝,可以安享晚年了,卻出了這樣的事情,她如果什麽也不做,待在羌國等大梁去贖她,那也沒什麽可指謫的,更是皇帝兒子的本分,但她卻選擇了一條更加壯烈的路,這份勇氣,並不是所有人都有的。

趙容熙撫著棺木慟哭,朝臣們自然也要跟著哭,一時之間哭聲震天,白幡在風中飄搖,氛圍更顯淒涼。

趙與榮早就在奶娘等人的扶持下下了馬車,跟著大家一起跪伏在地上,心裏有點失落。

他從前未曾能與父皇親近,後來在路上聽了奶娘的話,知道自己現在是父皇僅剩的兒子了,重要性不可同日而語,心裏難免懷著能與父皇親近的期望,結果父皇看也沒看他一眼,卻一直在哭皇祖母。

雖然這是理所當然的事情,但趙與榮還是忍不住微微有些失望,一直到在眾人的勸說下,皇帝控制住了情緒,眾人扶棺回城,趙容熙這才註意到了一直跪在一邊的兒子。

“榮兒?”

聽見聲音,趙與榮驀地擡起頭,驚喜道:“兒臣拜見父皇!”頓了頓,然後才想起來時奶娘教了好幾遍的話。“兒臣,兒臣千裏跋涉,歷盡,歷盡艱辛,終於見到父皇,心中,心中實在驚喜……”

緊張之下,有些磕磕巴巴,詞也忘了一大截。

趙容熙臉上沒有什麽喜色,他看著瘦小蒼白,畏畏縮縮的趙與榮,心中暗嘆了口氣,“起來罷,回來就好。”

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